Par Fériel Berraies Guigny

Note de lecture

Touaregs du XXI^e siècle
Issouf AG MAHA

Roman

Paris, L’Afrique aux Editions Granvaux, 2006, 195

Photographies Catherine et Bernard Desjeux

La culture et l’âme de tout un peuple, celle des Touaregs du Niger, sont dépeintes dans le récit autobiographique d’Issouf Ag Maha. Désireux de partager son expérience, ses combats et les défis de son peuple, l’auteur nous livre un récit empreint d’humanité où les questions liées à la survivance de la culture nomade ne sont jamais bien loin.

Sont mis en lumière, les trésors de toute une culture qui tente de résister à l’épreuve des mutations politiques, du temps et des vicissitudes climatiques.

De son enfance, Issouf se rappelle ses exploits scolaires, qui allaient l’exclure pour un temps de la vie nomade, « … je suis le seul de ma famille donné à l’école… » P 17,

« …j’avais encore les pieds aveugles… » P 20, choisi pour l’érudition alors que ses frères, étaient destinés à la vie d’élevage. Enfant de la ville malgré lui, il voit évoluer son peuple, se déplacer au gré des saisons vers des contrées plus fécondes.

L’auteur hésitera souvent entre la vie des villes et celle du désert. Ecartelé entre sa soif de connaissance et l’appel de ses racines « … les études m’ennuient », à la recherche d’une identité qui ne l’a jamais quitté. Mais l’âme touareg finit par l’emporter sur le confort de la modernité et Issouf devient éleveur de chameaux « l’élevage du dromadaire est plus qu’un art, une vie » P 41

Toute sa vie sera dès lors vouée à ce précieux élevage, à la recherche des terres hospitalières car « …le touareg se déplace à l’infini… toutes les terres sont à lui…3 P 41

Une quête entrecoupée par le calvaire qui émaille le quotidien des nomades, de la corvée des puits à la recherche de l’eau précieuse, à la misère du Garigara, période de grande pénurie alimentaire pour hommes et animaux. Une leçon de courage et d’opiniâtreté d’un peuple qui continue de résister dans la fierté d’une identité culturelle contestée par nombre de régimes politiques totalitaires. L’Imzad, le violon de la sagesse, instrument des grands sages et des valeureux, guide les pas de ce peuple téméraire, qui n’hésite pas à affronter le Ténéré, le désert meurtrier. Car « … la mort ne m’inquiète pas vraiment… » P 90 dit Issouf Ag Maha

Si les années 80 vont signer le début de l’exil des touaregs, le début des années 90 seront les plus meurtrières.

Pourtant la fierté, la foi et la volonté de ce peuple ne seront jamais ébranlées, uni qu’il est dans l’ultime combat pour préserver un art de vivre et de penser. Aujourd'hui, Issouf ag Maha qui a abandonné sa vie d’éleveur, se partage entre le Centre de recherche agricole d'Agharous, l'organisation de tourisme équitable en partenariat avec le Point Afrique, l'association Croqu' nature, le tour-opérateur Atalante et son Association pour le développement durable et la solidarité (ADDS).

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Publié le 22 mai 2008 avec l'aimable autorisation de Fériel Berraies Guigny