La ville de New
York a subi de plein fouet la pandémie
de COVID-19, étant la ville la plus
touchée aux États-Unis. Comme cela est
la pratique depuis plus d’un siècle, de
nombreux morts non réclamés de la ville
se sont retrouvés sur Hart Island, qui
est située dans le Bronx, l’un des cinq
arrondissements qui composent New York.
Cependant, des
images récentes de drones ont conduit à
des rumeurs selon lesquelles l’île
abrite désormais une fosse commune pour
les victimes du coronavirus.
Le maire de New
York, Bill de Blasio, a insisté sur le
fait qu’il n’y avait pas de fosses
communes sur l’île Hart, mais il a
expliqué que la ville utilise la
propriété comme lieu de sépulture. En
fait, le rôle de l’île en tant que «
fosse commune » remonte à peu de temps
après la guerre civile américaine.
Inhumations de
personnes décédées du coronavirus sur
l’île Hart
En tant que ville
la plus peuplée des États-Unis, la ville
de New York a enregistré à elle seule
plus de cas de COVID-19 que la plupart
des pays. Début avril, au milieu des
efforts déployés à l’échelle de l’État
pour aplanir la courbe, des images de
drones filmant des sépultures sur Hart
Island sont devenues virales, ce qui a
suscité de nombreuses questions sur
cette partie méconnue de New York que la
plupart des gens ne verront jamais. Les
rumeurs d’un charnier à New York ont
commencé à circuler peu après.
Vendredi 10 avril,
le maire de Blasio a répondu à ces
rumeurs dans une série de tweets. « Il
n’y aura pas d’inhumations massives sur
l’île Hart », a-t-il déclaré. « Tout
sera individuel et chaque corps sera
traité avec dignité. » [Les images
montrent clairement le contraire].
There will be no mass burials on Hart Island. Everything will be individual and every body will be treated with dignity.
Néanmoins, il a
reconnu que les images de cercueils
enterrés sur l’île Hart étaient réelles
et « dévastatrices pour nous tous ».
Le maire et son
bureau ont déclaré que certaines des
personnes décédées à cause du COVID-19
seraient enterrées sur l’île Hart, mais
que cela serait la continuation d’une
politique qui est en vigueur depuis
longtemps.
Dans des
circonstances normales, les enterrements
sont supervisés par le Département des
services correctionnels, qui gère les
prisons de l’État. Les détenus de Rikers
Island, une prison située sur l’East
River entre le Bronx et le Queens qui
devrait fermer en 2026, ont
historiquement été amenés pour creuser
les tranchées où plusieurs cercueils
sont posés.
Cependant, à la
suite de la pandémie qui a frappé
l’intérieur de la prison, l’État a dû
compter sur des travailleurs
supplémentaires pour faire face à
l’augmentation de la charge de travail.
En plus des travailleurs extérieurs, les
enterrements ont été effectués par des
détenus en attente de jugement qui n’ont
pas encore été condamnés pour un crime
[vive le système judiciaire américain].
La majorité des
fossoyeurs étaient vêtus de combinaisons
blanches hazmat
(visant à protéger des
substances dangereuses) de la tête aux
pieds.
Ce type de protection est commun
face à la pandémie de coronavirus.
Depuis le début de
l’épidémie, le taux d’inhumations sur
l’île, située dans le détroit de Long
Island, a considérablement augmenté. En
moyenne, environ 25 inhumations ont lieu
par semaine sur l’île, mais pendant la
pandémie, ce nombre a été multiplié par
5, passant à environ 24 par jour, cinq
jours par semaine.
On parvient à
lire des prénoms griffonnés sur certains
cercueils,
si on peut appeler ces boîtes
des cercueils.
Cependant, les
victimes du coronavirus ne sont pas
enterrées sans discrimination sur l’île
Hart. Les restes qui y sont emportés
sont pour la plupart des corps non
réclamés, mais une fois réclamés, ils
peuvent être exhumés et ré-enterrés [vu
la manière dont les cercueils sont
entassés par piles de trois, ça paraît
impossible].
La fosse commune
de Hart Island
Un rapport du
New York Times de 2016 a
révélé que plus d’un million de
personnes avaient été enterrées sur
l’île Hart au cours du siècle et demi
écoulé depuis son achat par la ville.
Parmi les morts figurent des soldats
inconnus, des pauvres et des sans-abri,
des personnes âgées décédées non
réclamées et des milliers de bébés.
Hart Island a été
initialement achetée par New York en
1868, bien avant que le Bronx, Brooklyn,
Queens et Staten Island ne soient
intégrés à la ville en tant que quatre
des cinq arrondissements
(l’arrondissement d’origine étant
Manhattan).
Hart Island est
devenu un lieu de sépulture pour les
soldats confédérés détenus pendant la
guerre civile, ainsi que pour les
immigrants pauvres, les Afro-Américains
et les victimes des bidonvilles de la
ville.
Les morts sont
enterrés dans des tranchées de 15 pieds
qui ont généralement une profondeur de
huit pieds. Avant l’épidémie actuelle,
les morts rempliraient environ 500 pieds
de tranchées dans une année normale à
travers l’île de 101 acres. Les défunts
ne reçoivent pas de pierres tombales.
Hart Island est
connue comme le « champ du potier », une
allusion biblique qui se réfère à un
champ acheté en utilisant les 30 pièces
d’argent que Judas a été payé pour
trahir Jésus. Ce champ était appelé «
champ du potier » en raison des niveaux
élevés d’argile.
Selon la tradition
chrétienne, le champ était impropre à
l’agriculture car il était acheté avec
de l’argent souillé de sang, et il était
donc utilisé comme cimetière.
Le projet Hart
Island
Selon le rapport du
Times, bon nombre de ces « tombes
de pauvres » sont remplies de cadavres
non réclamés pour lesquels il n’y avait
personne pour payer un enterrement dans
un cimetière ordinaire. De nombreuses
familles de personnes décédées
s’efforcent maintenant de retrouver ceux
qui ont été enterrés sur l’île Hart et
de déterrer leur corps afin qu’ils
puissent être enterrés ailleurs ou se
faire enterrer plus conformément à leurs
croyances religieuses.
Pour aider dans ce
travail, le Hart Island Project a été
fondé pour aider à maintenir la
documentation de tous ceux qui sont
enterrés sur l’île. Le groupe affirme
que près de 70 000 personnes ont été
enterrées dans les tranchées de l’île
depuis 1980. Le groupe tient des
registres minutieux de tous les défunts
et publie les informations en ligne. La
plupart des cadavres enterrés sur l’île
ces jours-ci sont identifiés.
Alors que les
tranchées pouvaient être considérées
comme des « fosses communes », la
fondatrice du projet Hart Island,
Melinda Hunt, a souligné à CNN qu’ « une
sépulture de Hart Island n’est pas
irrespectueuse ». Les corps sont
enterrés dans des cercueils individuels
et le projet garantit que les morts ne
sont pas anonymes.
Pour les
enterrements sur l’île Hart avant 1961,
les informations peuvent être
recherchées aux archives municipales de
New York à Manhattan. Malheureusement,
un incendie a détruit la plupart des
registres d’inhumation de 1961 à 1977.
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