De l’utilité du silence en pareil cas

Nicolas Henin n’avait pas choisi cette possible option au hasard. Journaliste confirmé, ayant travaillé pour plusieurs grands médias, comme France-info, « vétéran » notamment de la guerre d’Irak, le journaliste savait que le silence, la discrétion peuvent souvent permettre de résoudre rapidement des affaires de kidnapping, par des groupes armés uniquement intéressés par l’appât du gain. Nombreux ont été les exemples en Irak, mais aussi bien plus récemment en Syrie, où la prise de journalistes en otages est devenu une pratique répandue, où leurs rédactions n’ont rien révélé, parvenant à négocier rapidement et secrètement la libération de ceux capturés par des groupes armés uniquement attirés par l’argent. Il est ainsi des journalistes dont personne ne sait qu’ils ont été enlevés puis libérés après négociations discrètes, express, et en échange d’une rançon. Mais la guerre en Syrie n’ayant jamais cessé de faire rage, et les groupes armés incontrôlés de proliférer. Si les kidnappings ne se déroulent pas près des frontières libanaises ou turques, si les preneurs d’otages « s’embrouillent » entre eux sur le montant de la rançon, si les otages sont revendus à des groupes politisés, il devient alors très difficile d’aller vite, et de résoudre rapidement une crise de ce type. Et quand les prises d’otages sont portées à la connaissance du public, la donne change. Le pouvoir politique s’en mêle, les services spéciaux sont mobilisés. L’affaire se complique encore davantage lorsque il s’agit de pays qui refusent, officiellement en tous les cas, de payer une rançon. La doctrine en France sur le sujet, a pris un tournant radical avec l’arrivée de François Hollande, qui s’alignant officiellement sur la ligne étatique anglo-saxonne, a décidé , affirmé en tous les cas que l’on ne payerait plus. Mais il n’est rien là qui ait découragé les preneurs d’otages. Ni en Syrie, ni ailleurs.

Jean-Marc Ayraut a t-il commis une faute? 

En termes de « com », la bourde est indéniable, quoiqu’en dise le cabinet du premier ministre. La bande son d’Europe1 en témoigne: Jean-Marc Ayrault, parle de ces « journalistes que vous connaissez si bien » en citant ceux qui n’ont jamais travaillé pour la station… et en oubliant les noms de Didier François et Edouard Elias! Une confusion surprenante à ce niveau, et qui a laissé pantois tout le monde. A commencer par les proches de Nicholas Hénin et de Pierre Tores. Qui avaient prévu de briser le mur du silence mais à leur manière samedi prochain  lors de la soirée de remise des prix du Prix Bayeux des correspondants de guerre. En ayant prévenu les autorités. Les familles voulaient garder la maitrise de la communication, et  si le père de Nicholas Hénin, magnifique de dignité, n’a pas fait mention de ce « couac » au plus haut-niveau, d’autres proches des nouveaux otages français sont en colère, où heurtés. L’ annonce leur revenait. A eux qui ont si longtemps gardé le secret, dans l’espoir d’un règlement rapide et heureux. Ils avaient prévenu le Quai d’Orsay, et décidé de faire le jour sur cette prise d’otages au moment qu’ils avaient choisi, dans un contexte qu’ils avaient choisi. « Et ce d’autant qu’en dehors de preuves de vies datant du mois d’aout,dit un confrère proche de Nicholas Hénin, on a l’impression que les autorités françaises pataugent complètement. Heureusement dit-il que ce la bourde ministérielle ne change rien sur le fond puisque la décision de rompre le silence était prise, en désespoir de cause ».

« La Syrie, c’est le « bordel » complet. Pour localiser un otage, identifier ces ravisseurs, établir un contact fiable, tenter une négo, c’est juste l’enfer » dit un négociateur libanais

Les familles savent bien que la Syrie n’est pas l’Irak. En Irak, la France disposait d’une ambassade, d’un point d’appui, de relais, pour les hommes des services français. C’est à cette ambassade alors dirigée par l’actuel patron des services secrets, Bernard Bajolet avait reçu le soutien appuyé du grand leader spirituel de la rébellion en Irak, le sheik Soumaidaï qui était allé jusqu’à lancer une fatwa contre la prise de journalistes français  en otages. L’ambassade servait d’état-major de crise. Les hommes de la DGSE y étaient installés. Analystes ou membres du service Action. « On pouvait aller au contact, recueillir des tuyaux, et bouger, certes dans un environnement hostile et dangereux, mais c’était jouable. Puisqu’on est même aller « récupérer » nous mêmes nos otages »  se souvient l’un d’eux ayant participé aux libérations de Georges Malbrunot, Christian Chesnot, puis de Florence Aubenas.

En Syrie, rien de tout cela. Plus d’ambassade. pas de point de chute, une guerre permanente, le danger qui peut surgir partout, à n’importe quel moment. et « le bordel généralisé, des centaines de groupes, dont certains ont versé purement et simplement dans des activités « mafieuses, des passeurs douteux qui n’hésitent pas à vous promettre la sécurité pour vous vendre le lendemain à un groupe armé, sans compter la paranoïa générale. Ou le journaliste peut souvent d’un coté comme de l’autre être perçu comme un espion. C’est la jungle » dit un négociateur libanais qui sait entretenir des contacts avec toutes les factions.

De la nécessité d’être bien accompagné et entouré…

« Cette situation dont nous avons honte me disait en juin dernier  un haut-gradé de l’ASL (l’armée syrienne libre) sur le sol syrien, (quelques jours après l’enlèvement de Didier François et Edouard Elias et quelques jours avant celui de mes deux autres confrères) , c’est vous les occidentaux qui l’avez crée, en laissant le conflit se « putréfier ». Vous nous avez abandonnés après de belles promesses. L’afflux massif des hommes d’al Qaida venus d’Irak ou d’ailleurs, la multiplication de groupes incontrôlés qui ont versé dans des activités purement mafieuses, c’est votre responsabilité!  Si vous nous aviez donné les armes et les moyens de nous imposer, d’asseoir notre puissance et de faire la police dans nos rangs, nous n’en serions pas là! Vous non plus! Vous  les français, vous êtes en première ligne au rayon du ressentiment. Nous attendions tellement de vous. Vous avez été les champions des promesses, et des menaces contre le régime, mais rien ou si peu est venu derrière ».

C’est pourtant ce haut-gradé et ses hommes qui ont assuré ma sécurité et celle du Docteur Ghazi Aswad, le chirurgien franco-syrien à qui l’on doit la révélation de l’utilisation des armes chimiques (cf. Paris-Match et blog), jour et nuit. A plusieurs reprises, ils ont fait montre de courage et de sang-froid, n’hésitant pas à dresser la kalash, prêts à tirer, lorsque des bandes composées plus de « voyous » que de « vrais « rebelles, ont tenté de nous « mettre la main dessus ». La rumeur des « deux français » sur place, les soupçons d’espionnage et autre vues de l’esprit chez certains, ont attisé des convoitises qui nous ont fait finir par passer deux jours dans une « safe-house », gardés en permanence, sans pouvoir travailler, en attendant le meilleur moment pour nous ramener vers le Liban. Sous protection efficace et discrète. Trouvant cette tutelle lourde et très handicapante pour mon travail, je n’ai cessé de multiplier les demandes et d’essuyer des refus. Au nom de la sécurité. Un officier de l’ALS m’a lâché que du Liban, ou de quelque part sur la route, l’information de notre arrivée sur le sol syrien avait été révélée à certains ne nourrissant pas les meilleures intentions à notre égard.

Yatim, rebelle syrien. archéologue de formation,
précieux « rempart » face aux groupes « gangstérisés ». @fh

Dans notre voiture, Yatim, maitre celui-même,
arme et talkie-walkie toujours à portée de main @fh

Ce sont les risques du métier. Ils ont toujours été présents dans tous les conflits. Mais en Syrie aujourd’hui, il n’est pas d’alternative: Il faut pouvoir compter sur un réseau où un groupe solide, pour s’aventurer en terre syrienne, pour faire la route dans un sens puis dans l’autre, pour aller à la rencontre des uns où des autres sans devenir à chaque coin de rue, une « proie » possible. L’organisation de ma dernière mission a duré 3 semaines avant le « top » départ de Beyrouth. Et même si tout était « bordé ». Changements de véhicules, d’itinéraires, d’horaires à la dernière minute,  jonction rapide avec un dispositif « light » après le passage clandestin de la frontière: une voiture. 3 hommes d’une Kathiba Al Farouk, chargés de notre protection, qui ont traversé quelques villages à vive allure, me demandant de ne pas prendre de photos,  indiquant qu’ils étaient les repaires de bandes de maffieux, hors-contrôle, à l’affut.Et même en étant protégés à minima,  on est jamais à la merci d’une mauvaise rencontre celle faite par Didier François, Edouard Elias, puis Nicholas Hénin et Pierre Torrès, comme par d’autres journalistes étrangers, « officiellement otages », ou portés disparus. Travailler dans ces conditions en Syrie n’est pas la panacée, mais le poids et les dangers « classiques » de la guerre étant déjà lourd, cette perpétuelle épée de Damoclès de la prise d’otages impose, à mon sens, de pouvoir compter sur des hommes solides, en qui avoir toute confiance, au moins à certains moments d’un reportage. Dans ces conditions, il me parait possible de pouvoir faire le « job » et indispensable de continuer à le faire, où que l’on aille. L’été dernier, après l’attaque de la ghouta à l’arme chimique dans les faubourgs de Damas j’ai voulu retourner sur le terrain, sur de mon réseau et d’un degré de sécurité garanti tant que faire se pouvait, quant à la menace d’une nouvelle prise d’otages possible. Mais aucun média, malgré mon indépendance, n’a voulu endosser la responsabilité d’un envoi dans une Syrie chaotique. D’autres journalistes sont désormais cantonnés à Beyrouth, pour y suivre de loin le conflit. A moins d’obtenir une autorisation du gouvernement syrien, pour aller couvrir les événements vus du coté du régime. Ce que je souhaiterais faire aussi, mais les visas délivrés par Damas sont distribués au compte-gouttes, et à priori interdits à ceux qui ont exercé leur métier coté rebelle. Coté où  les preneurs d’otages, quels qu’ils soient, empêchent directement ou indirectement de « couvrir » la guerre. La révélation de la détention de Nicolas Henin et Pierre Tourrès, ne risque pas de rendre plus sereins les « décideurs » au sein des rédactions françaises. Mais il n’est rien là qui puisse entamer la détermination de certains de retourner en Syrie, où nous nous devons d’être, d’un coté comme de l’autre.

Les portraits de Didier François et d’Edouard Elias sur la façade d’Europe1