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La brèche de Gaza
Agnès Rotivel

Des Palestiniens franchissent librement, mercredi 23 janvier,
la frontière entre la bande de Gaza et l'Egypte, au point de passage de Rafah
(photo Moussa/AP).

Des dizaines de milliers de Palestiniens ont franchi mercredi 23 janvier la frontière égyptienne dont la clôture a été dynamitée.

Le fonctionnement du poste frontière de Rafah, ville palestinienne située dans le sud de la bande de Gaza, est régi depuis le 15 novembre 2005 par un accord israélo-palestinien parrainé par les États-Unis, qui n’a jamais vraiment été appliqué.

Pourtant, il avait suscité à l’époque une déclaration triomphale de la secrétaire d’État américaine, Condoleezza Rice : « Je suis heureuse d’annoncer aujourd’hui qu’Israël et l’Autorité palestinienne sont parvenus à un accord sur l’accès et la liberté des mouvements des Palestiniens dans la bande de Gaza. »

Réservé au passage des personnes, le terminal de Rafah est situé un peu à l’écart du centre de la ville de 100 000 habitants, dont la moitié vivent dans des camps de réfugiés de part et d’autre de la frontière. Mais celle-ci, matérialisée par de hautes parois en béton ou en métal, ou par des murs surmontés de fils de fer barbelés, court sur les 14 km de long de la ligne dite « de Philadelphie », de la mer à la pointe sud de la bande de Gaza.

L’accord sur Rafah est resté lettre morte

L’accord de Rafah prévoyait que, côté égyptien, 750 paramilitaires égyptien, avec armement léger, véhicules blindés et lunettes à infrarouges, patrouillent le long de la frontière égyptienne, en plus d’un nombre indéterminé de policiers non armés.

Environ 90 observateurs européens pour l’assistance frontalière (Eubam) devaient superviser l’accord. Ils sont partis en juin. Dans la réalité, l’accord sur Rafah, comme tant d’autres concernant ce conflit, est resté lettre morte. Pour plusieurs raisons : bien que situé entre Gaza et l’Égypte, Israël – qui y dispose de caméras – n’a jamais accepté de perdre le contrôle de ce point de surveillance.

Pour le superviser, les observateurs européens devaient, pour se rendre à Rafah, passer par un poste frontière israélien, fermé la plupart du temps. Le seul refus d’Israël de coordonner les opérations entre l’Égypte, les observateurs européens et l’Autorité palestinienne, entraînait de facto la fermeture du point de passage.

Israël a eu une réaction très mesurée

Avant le retrait de l’armée et des colons israéliens de la bande de Gaza en septembre 2005, environ 700 passagers empruntaient quotidiennement le terminal de Rafah, soit une moyenne de 260 000 personnes par an, selon le bureau humanitaire des Nations unies (Ocha).

Après le retrait, le passage a été quasiment fermé, surtout après l’enlèvement en juin 2006 du soldat israélien Gilad Shalit par un commando palestinien à la lisière de la bande de Gaza et depuis le « coup d’État » du Hamas à Gaza en juin 2007. Les Palestiniens ont recommencé à utiliser les tunnels construits sous la frontière, par lesquels passaient tous les trafics, armes, nourriture, cigarettes, etc.

Or, l’ouverture du poste frontière de Rafah est vitale pour l’économie palestinienne, surtout depuis qu’Israël impose un blocus à Gaza et maintient hermétiquement fermés tous les autres postes frontières depuis le 17 janvier.

Lundi, sous la pression internationale, un peu de fioul a pu être livré, pour faire fonctionner l’unique centrale électrique de la bande de Gaza, qui fournit pour un tiers des besoins des 1 500 000 Palestiniens vivant sur ce petit territoire.

Mercredi, Israël a eu une réaction très mesurée. Elle s’est déclarée « inquiète », craignant que les brèches à la frontière de Rafah « permettent au Hamas de faire entrer facilement des armes et des terroristes en provenance d’Égypte ». Dans les faits, mercredi, les Palestiniens sont surtout allés faire leur marché, avant de revenir chez eux.

Le voisin égyptien a laissé rentrer les Palestiniens sur son sol

L’État hébreu justifie l’asphyxie économique de Gaza par les tirs de roquette palestiniens contre les localités israéliennes, de l’autre côté de la frontière. Des observateurs confient eux, qu’Israël espère qu’à la suite des difficultés économiques qu’ils rencontrent, les Palestiniens se retourneront contre le Hamas.

Peine perdue, les sondages montrent que le poids du mouvement islamique dans l’opinion palestinienne ne cesse de se renforcer, d’autant que le président palestinien, Mahmoud Abbas, est à la peine dans ses négociations de paix avec le gouvernement israélien.

L’annonce, mercredi, de la municipalité israélienne de Jérusalem qui a déclaré avoir obtenu les autorisations pour la construction de près de 2 500 logements dans les quartiers de colonisation de Jérusalem-Est annexés, n’arrangera pas la crédibilité du président palestinien.

Face à l’inéluctable, le voisin égyptien, qui administra en d’autres temps la bande de Gaza, a laissé rentrer les Palestiniens sur son sol. Le président Hosni Moubarak a affirmé que les forces de sécurité égyptiennes avaient « accompagné » les Palestiniens de Gaza, « qui souffrent de famine en raison du blocus israélien », à venir s’approvisionner à Rafah.

Haniyeh a lancé un appel pour une réunion avec le Fatah

Dans le même temps, les services de sécurité égyptiens ont arrêté plus de 500 personnes au Caire lors d’une manifestation en faveur des Palestiniens de la bande de Gaza. Ils ont été interpellés lors de la dispersion par les forces de l’ordre d’une manifestation organisée par les Frères musulmans devant le siège de la Ligue arabe, au centre-ville.

Le premier ministre du Hamas, Ismaïl Haniyeh, a lancé mercredi un appel pour la tenue d’une réunion d’urgence en Égypte, avec ses rivaux du Fatah et avec le gouvernement égyptien. « Nous sommes prêts à nous asseoir avec les frères égyptiens et les frères de Ramallah, lors d’une réunion d’urgence au Caire, pour établir des arrangements sur l’ouverture du point de passage de Rafah et de tous les autres points de passage. »

Il a réclamé l’ouverture des passages frontaliers « sur la base d’une participation nationale », ce qui veut dire que le Hamas serait prêt à céder une part du contrôle de ces passages au gouvernement du président palestinien Mahmoud Abbas. « Nous ne voulons pas être les seuls à contrôler ces affaires », a déclaré Ismaïl Haniyeh.

Parallèlement, à la demande des pays arabes et islamiques qui ont réuni 21 signatures sur les 47 pays membres du Conseil, le Conseil des droits de l’homme des Nations unies a organisé mercredi une session extraordinaire pour examiner la situation dans les territoires palestiniens occupés. Une réunion boycottée par les États-Unis et Israël.

Le Conseil des droits de l’homme devait se pencher sur un texte proposé par le Pakistan au nom de l’Organisation de la conférence islamique (OCI) et la Syrie au nom du groupe des États arabes. À New York, le Conseil de sécurité de l’ONU devait reprendre sur le même thème une réunion interrompue la veille faute d’accord, les pays arabes voulant faire adopter un texte condamnant le blocus par Israël.

Agnès Rotivel

Publié le 24 janvier 2008